Waar gaat het boek over?
Reis terug naar het oude Perzië in deze Bijbels-historische roman die zich afspeelt aan het hof van koningin Esther, waar twee onverwachte heldinnen moeten samenwerken om het rijk te redden.
‘In de keuken van de koningin’ van Tessa Afshar neemt je mee naar het hart van het oude Perzië, waar de Joodse burgers worden opgeschrikt door een edict dat hun voortbestaan bedreigt. Ook Roxannah, de dochter van een ooit bevoorrechte, maar nu verarmde Perzische heer, schrikt van het nieuws. Wanneer haar vader overlijdt en haar met bergen schulden achterlaat, vindt ze werk in de keuken van koningin Esther.
Dankzij haar kooktalent wint Roxannah al snel het vertrouwen en de vriendschap van de koningin. Maar wanneer ze een schokkende ontdekking doet, staat niet alleen het leven van de koningin, maar ook dat van haarzelf op het spel… Terwijl zich langzaam maar zeker een sinister complot ontvouwt, hangt het voortbestaan van Esthers koningschap en dat van het Perzische rijk aan een zijden draadje.
Bojente –
De Amerikaanse schrijfster Tessa Afshar gunt ons met haar boek In de keuken van de koningin een inkijk in het leven van de beroemde koningin Esther. Door de ogen van keukenhulp Roxannah en hofarts Adin wandelen we door de prachtig versierde gangen en vertrekken van het paleis van Koning Ahasveros (Xeres) en struinen we door de straten en pleinen van het stadje Susan. Al na enkele hoofdstukken waan je jezelf in het oude Perzië (vijfde eeuwen voor Christus).
Tessa Afshar groeide op als moslima in Iran. Tijdens haar tienerjaren verhuisde het gezin naar de Verenigde Staten. Hier kwam Tessa in aanraking met het christendom, wat haar leven volledig veranderde. Ze bekeerde zich en ging zelfs theologie studeren op de Universiteit van Yale. Op dit moment is Tessa een van de succesvolste schrijfsters van Bijbelse romans. Bij uitgeverij Kokboekencentrum verschenen inmiddels al 11 boeken van haar hand.
De Perzische Roxannah komt uit een welgestelde familie. Door een oorlogstrauma is haar vader verslaafd geraakt aan alcohol en heeft hij zich in de schulden gestort. Wanneer hij een ongeluk krijgt, vraagt Roxannah de Joodse hofarts Adin om hulp. Wanneer Roxannah en de jonge weduwnaar Adin elkaar ontmoeten is er meteen een klik. Als Koning Ahasveros op een dag verkondigt dat alle Joodse inwoners van zijn land moeten worden vermoord, staat Roxannah’s leven op zijn kop. Haar vader ziet de verkondiging als een kans om van zijn schulden af te komen en geld te vergaren. Als dochter moet Roxannah haar vader steunen, maar dit gaat haar te ver. Ze waarschuwt zowel Adin als haar andere Joodse vrienden. Wanneer haar vader omkomt in een gevecht tegen enkele Joodse inwoners, zit het gezin zonder inkomen. Adin, die een groot bewonderaar is van Roxannah’s kookkunsten, bezorgt haar een baantje als keukenhulp in het paleis.
Het verhaal van Adin en Roxannah wordt afgewisseld door fragmenten uit de, in werkelijkheid niet bestaande, geheime boekrollen van koningin Esther. In deze stukken krijg je een goed beeld van het leven van de koningin.
Roxannah maakt heerlijke gerechten. Haar Kuku is een van de favoriete gerechten van de koningin. Blz 144: Rustig zocht ze de ingrediënten bij elkaar die ze nodig had; dille, koriander, peterselie, een beetje fenegriek, zuurbessen, uien, knoflook, kaas en bieslook. De truc om een goede kuku te maken lag in het juiste evenwicht van kruiden en eieren. Mijn kuku was overigens ook erg lekker, maar ik vrees dat hij niet kon tippen aan die van Roxannah. De koningin vond het de lekkerste kuku die zo ooit gegeten had!
Dokter Adin en Roxannah zijn ontzettende sympathieke personages. Ik moet wel eerlijk zeggen dat ik af en toe mijn twijfels had over de manier waarop de twee met elkaar omgingen. Het was in die tijd zeer ongebruikelijk dat ongetrouwde mannen en vrouwen zo close met elkaar omgingen. Wie niet bekend is met het Bijbelverhaal van Esther zal, na het lezen van dit boek, nieuwsgierig zijn naar het werkelijke verhaal. Ik denk dat dit ook de bedoeling van de schrijfster is. Het is bijzonder om te zien hoe mensen tot geloof komen in dit boek en hoe God mensen gebruikt om zijn plannen uit te laten komen. Helaas is de wereld er na al die eeuwen niet veel beter op geworden. Nog steeds bedenken leiders sluwe plannen om macht en rijkdom te vergaren en worden bevolkingsgroepen gediscrimineerd of zelfs vermoord om wie ze zijn. Dit verhaal leert ons om vertrouwen te hebben. Volg het voorbeeld van Adin, sluit je ogen en leg je bezorgdheid over de wereld neer bij God.
Op 14 maart vieren de Joden Poerim. Bij dit feest staat het Bijbelverhaal van koningin Esther centraal. Sinds enkele jaren lees ik rond deze tijd altijd een boek over Esther; een kinderboek, Bijbelstudie of een Bijbelse roman. De komende 2 jaar zal ik (vermoedelijk) een boek van Tessa Afshar lezen. De schrijfster is bezig met een drieluik over het leven van de koningin.