Beschrijving
Het is 1948. De negenjarige Nova woont samen met haar moeder en 13-jarige broer Dewey in het pension van haar tante in Minnesota. Het pension herbergt verschillende gasten, waaronder de oude Josef, een Poolse professor die Auschwitz overleefde. Nova en haar broer Dewey zijn geïntrigeerd door het heelal. Elke nacht kijken ze samen door een oude telescoop naar de maan en de sterren. Hun grote droom is om als eerste mens op de maan te lopen. Maar dan wordt Dewey slachtoffer van de polio-epidemie die in heel Minnesota heerst. Als hij zo ziek wordt dat hij zelfs niet meer zelfstandig adem kan halen, vrezen de artsen voor zijn leven. Deweys ziekte werpt een schaduw over het zorgeloze leven van Nova. Ze mist haar beste vriend en speelkameraadje en sluit vriendschap met de oude Josef. Ze brengen uren samen door op de veranda van het pension. Josef leert haar om te dromen, want dromen, verlangen en hoop houden je in leven – ook als er verschrikkelijke dingen gebeuren.
Wonder van woorden –
Dit schitterende verhaal, dat voornamelijk door de ogen van Nova wordt verteld, gunt de lezer een intieme blik in het leven van een jong meisje en haar dichtste naasten. Intense en aangrijpende gedeelten – zoals het ziek worden van Dewey en Josefs herinneringen aan Auschwitz – worden afgewisseld met kleine alledaagse (kinder)genoegens. De prachtige beeldende taal waarmee de schrijfster het boek heeft doordrenkt, waar ze het uitgestrekte heelal regelmatig bij betrekt, zuigt je als het ware het verhaal in en laat het je op een bijzondere manier ervaren.
De kleurrijke personages dragen allemaal in meer of mindere mate iets met zich mee. Sommigen worstelen met (moeilijke) levensvragen, waar niet altijd een pasklaar antwoord op te geven of te vinden is. Dat maakt het verhaal gelaagd, realistisch en geloofwaardig. Het is daarnaast zo mooi om te zien hoe Josef in vele opzichten de mensen om hem heen tot zegen is. Zijn liefde voelt als een warme deken die je hart niet onbewogen laat.
‘Sterrenhemel’ – waarin de naoorlogse jaren treffend worden weergegeven – is een ontroerende roman over pijn en verdriet uit heden en verleden, haat, wrok en wanhoop. Midden tussen de brokstukken van alle moeiten en zorgen schittert echter het licht van de liefde, het (wankele) geloof, de kracht van vergeving, maar bovenal de onvermoeibare hoop die doet leven, als een steeds helderder en stralender wordende ster. Een parel van een boek!